مقدمة عن رسول الله ( ص ) قال : « من مات ولم يعرف امام زمانه مات ميتة جاهلية » « 1 » هذا الحديث النبوي الشريف الذي ينقله جمع كبير من علماء الامّة يؤكد على حقيقتين : الأولى : أَن على الأُمّة أن تتبع إماماً يهديها إلى الهدى ويحفظها من الجاهلية وعقائدها وعاداتها . الثانية : أَن مثل هذا الإمام ينبغي أن يكون في جميع العصور حتى يتمكن المسلمون من مبايعته وأتباعه . ويُستنبط من هاتين الحقيقتين أمرٌ ثالث وهو أن التعرف على مثل هؤلاء الأئمة أمر غير ممكن لأنه يفترض في مثل هذا النوع من الأئمة أن يكونوا معصومين

--> ( 1 ) مسند أحمد بن حنبل ، ج 4 ، ص 86 .